Il cervello emozionale

L'insieme centrale del cervello emotivo è rappresentato dal sistema limbico. Questo comprende strutture profonde e superfici corticali del cervello. La porzione più antica e centrale del sistema limbico, di cui fanno parte l'ipotalamo, il setto, l'amigdala, il nucleus accumbens è estesamente collegata con la corteccia cerebrale.

Le funzioni di questa parte più antica del sistema sono rappresentate su superfici corticali diverse dal punto di vista anatomico ed evolutivo, dalla circonvoluzione paraippocampica a quella cingolata; dalla corteccia prefrontale, sede delle funzioni psichiche superiori, al lobo temporale, sito anatomico dell'elaborazione finale delle percezioni uditive e della comprensione del linguaggio.

Il sistema limbico è al centro dell'azione delle sostanze psicoattive, in particolare di quelle che provocano dipendenza, come la cocaina, l'eroina, l'alcol, la nicotina.