Presentazione

Lo sviluppo della tossicodipendenzaè caratterizzato da un progressivo incremento dell'uso di drogheche da casuale diviene compulsivo. Tuttavia non tutti gli individui che sperimentano sostanze d'abuso diventano tossicodipendenti. Si pone quindi il problema di capire perché solo alcuni individui passano da un uso casuale ad un uso compulsivo e trovano così difficile smettere di somministrarsi tali sostanze e così facile ricadere nel loro uso anche dopo lunghi periodi d'astinenza. Sono state formulate numerose teorie del meccanismo della tossicodipendenza; tra queste spicca la teoria della sensibilizzazione incentiva.

Sebbene sia tuttora dibattuto il ruolo della sensibilizzazione nell'uomo, resta il fatto che la sensibilizzazione ai farmaci d'abuso è associata a cambiamenti di lunga durata, se non permanenti, in strutture cerebrali chiave nella mediazione degli effetti gratificanti e motivazionali delle sostanze d'abuso ma anche degli stimoli gratificanti naturali.

E infatti la dipendenza da droghe può essere concettualizzata come il risultato di un disturbo della motivazione che diventa abnormemente orientata verso la ricerca ed il consumo di sostanze e farmaci dotati di proprietà di rinforzo.

Recentemente è stato dimostrato che ripetute esposizioni al D9 tetraidrocannabinolo (THC), principale componente psicoattivo della Cannabis, sono in grado di produrre sensibilizzazione comportamentale sia allo stesso THC che agli oppiacei. Tale sensibilizzazione comportamentale appare associata a cambiamenti nella trasmissione dopaminergica mesolimbica.

Questa osservazione, alla luce della teoria della sensibilizzazione incentiva, potrebbe giustificare l'ipotesi che l'induzione di una sensibilizzazione alla Cannabis possa predisporre alla dipendenza da narcotici ed in particolare da eroina. La sensibilizzazione alla Cannabis costituirebbe il meccanismo neurobiologico attraverso cui tale vulnerabilità potrebbe instaurarsi.