Presentazione

I disturbi della sfera emotiva costituiscono uno dei principali fattori di disabilità individuale e comportano elevati costi sociali e a carico del sistema sanitario nazionale. Dati epidemiologici, clinici e sperimentali suggeriscono che gran parte dei disturbi emozionali abbia origine durante le fasi precoci e critiche dell'esistenza quali la gestazione, l'infanzia e l'adolescenza.

In particolare numerose evidenze ed esperienze hanno mostrato un ruolo eziopatogenetico di condizioni ambientali sfavorevoli durante lo sviluppo dell'individuo e suggerito al tempo stesso che esperienze e stimoli positivi in fase precoce possano per contro rappresentare un fattore di protezione nei confronti dello sviluppo di psicopatologie. Oltre agli eventi neonatali, le esperienze adolescenziali giocano un ruolo centrale nella comparsa di disturbi emozionali.

Infatti l'uso e l'abuso di sostanze psicotrope in fase prepubere e adolescenziale sono stati più volte associati all'insorgenza di disforia, disturbi d'ansia, attacchi di panico e sindrome schizoide. Un denominatore comune, potenzialmente in grado di fornire informazioni rilevanti in riferimento all'eziopatogenesi di disturbi emozionali dell'età evolutiva e l'insorgenza di dipendenze patologiche, è costituito dal sistema endocannabinoide.

Tale sistema neurobiologico infatti è coinvolto sia nello sviluppo fisiologico dell'individuo, sia nella sua risposta alle sostanze d'abuso. In altre parole il sistema endocannabinoide sembra rivestire un ruolo importante sia in fenomeni organizzativi (in concerto con altri sistemi neurochimici e ormonali contribuisce alla formazione di tratti personologici), sia in fenomeni attivazionali in risposta ad eventi ambientali, incluso l'esposizione a sostanze psicoattive derivate dalla cannabis.

Oltre a costituire un sistema neurochimico che attivamente contribuisce allo sviluppo individuale, il sistema endocannabinoide si modifica in conseguenza di eventi esterni e di trattamenti farmacologici. In quest'ottica generale, il sistema endocannabinoide rappresenta una struttura neurobiologica cruciale da diversi punti di vista: conoscitivo di base (per comprendere come esso influenzi lo sviluppo individuale nelle sue regolazioni emozionali); eziopatologico (per capire come esso si modifichi a seguito di eventi esterni e come ciò possa contribuire all'eventuale insorgenza di patologie comportamentali e/o legate all'abuso di sostanze); sanitario/terapeutico (per comprendere come una sua modulazione farmacologica renda maggiormente vulnerabili o viceversa protetti dallo sviluppo di patologie della sfera emotiva).